Đó là loại nhựa cây, được đông tụ từ cách đây 40 ngàn năm. Về bản chất hóa học, hổ phách là một dạng vô định hình của mạch hyđrocacbon có công thức phân tử là C10H16O. Thực tế nó là một hỗn hợp nhựa, bitum và axit succinic với các tỉ lệ thay đổi. Là loại nhựa đông tụ sau thời gian dài, không có loại dung môi nào hòa tan hoàn toàn hổ phách; Cồn hòa tan 25%, tinh dầu thông hòa tan từ 17 – 25%, axeton tan 8 – 23%, buzen tan 21%, pyridine tan 25%, etan tan 18 – 23%. Tuy từ nhựa cây đông tụ, nhưng hổ phách không phải là chỉ một loài thuần nhất. Thông có rất nhiều loài, nhiều chi vì còn phụ thuộc vào điều kiện đất đai, khí hậu, thổ nhưỡng cho nên bản than các loại nhựa này đã có sự khác biệt ngay từ các loài cây sinh ra nó. Hổ phách trong suốt nhưng chỉ số chiết quang khá lớn, khoảng 1,54. Khi chiếu qua tia tử ngoại dài có độ huỳnh quang lớn màu xanh và qua tia tử ngoại ngắn có huỳnh quang vàng sẫm. Tỉ trọng khoảng 1,05 và nó nổi trong nước muối 3%, độ cứng của hổ phách là 2,5 theo thang Mohr (kim cương có độ cứng 10). Hổ phách nóng chảy ở 1700C, cháy ở 350 – 4000C. Khi cháy cho ngọn lữa sang và bốc mùi dễ chịu. Khi cọ sát miếng hổ phách lên len hay dạ thì nó tích điện nên người Hy Lạp cũng gọi hổ phách là “electron”. Hổ phách có nhiều màu khác nhau, từ trắng đến vvàng nhạt sang vàng sậm gần với nâu và đen, kể cả xanh ôliu. Các dạng vàng sang rất gần với nguồn nhựa tự nhiên sinh ra nó. Khhi bị oxi hóa ngoài không khí, nó chuyển màu dần dần. Một vài ứng dụng của hổ phách 20% hổ phách dung làm đồ trangsức. Với mục đích này, hổ phách có kích thướt càng lớn, càng có giá trị. Một phần hổ phách dung trong công nghiệp hóa học như dung làm vecni cách điện, vecni dụng cụ âm nhạc cao cấp, nó phải trộn với clorophan dầu hổ phách và axit succinic. Hổ phách cungx được dung làm thuốc, pha chế dưới dạng thuốc nước, dạng bột vàng hoặc trắng. Ở Ba Lan, trẻ conngậm hoặc mút các mẫu hổ phách khhi mọc rang. Trẻ con ở Pháp và Thụy Sĩ cũng dung hổ phách làm những cái ngàm cho chúng gặm khi ngứa lợi mọc rang mới. Hổ phách dung làm thuốc chống suy nhược, váng đầu, bệnh dạ dày, tim mạch, nhiễm độc. Hổ phách cũng dung trong phép vi lượng đồng căn và trong nghề y học dân gian. Tay nắm của gậy chống làm bang hổ phách không những là có tác dụng trang trí mà còn được coi như có tác dụng kỵ nắng, kỵ gió, chữa bệnh thấp khớp.