Do trong quá trình chín, trái cây đã cho thoát ra khí etilen. Etilen xúc tiến hoạt động hô hấp của tế bào trái cây, làm cho oxi bên ngoài dễ xâm nhập vào tế bào, làm tăng tác dụng hô hấp của tế bào, làm cho trái cây mau chín. Ngoài ra etilen còn làm tăng hoạt tính của men oxiđaza trong trái cây, làm trái cây dễ xảy ra phản ứng oxi hóa và sẽ chín nhanh.

Ứng dụng tính chất này nhà nông đã bỏ trái cây xanh vào túi làm bằng polyetilen hoặc phun vào vườn qủa các dung dịch có chứa etilen và cũng thấy qủa mau chín. Nhưng nếu muốn cho quả chậm chín, thì người ta tẩm dung dịch thuốc tím nồng độ cao vào các bao nhựa hoặc các mảnh gạch ngói. Vì thuốc tím có thể tác dụng với etilen làm giảm nồng độ etilen do qúa trình chín của trái cây thoát ra, làm cho qủa chậm chín. Nhờ phương pháp này, người ta có thể đưa dần trái cây lên chợ và chúng ta có thể được ăn trái cây tươi.