Vào những ngày lễ lớn trên bầu trời náo nhiệt của Thủ đô, ở các thành phố lớn, người ta có thể nhìn thấy bắn pháo hoa : bên cạnh tiếng nổ lớn đồng thời thấy trên không trung tỏa ra muôn ngàn đám ánh sáng lấp lánh muôn màu sắc cùng với muôn tiếng hò reo vang dậy.Từ đám ánh sáng muôn màu sắc tuyệt đẹp cùng với tiếng nổ kéo dài, các tia lữa bay vút lên không trung.

            Bạn đã thấy hình dạng cây Pháo bông chưa ?

            Ở phần dưới giống như một quả pháo to, còn trên đầu là một quả cầu. Phần dưới chứa thuốc nổ đen là hổn hợp của kali nitrat, lưu huỳnh và than gỗ. Ở đầu dưới có dây dẫn lửa rất dễ cháy. Lúc bắn pháo hoa, bạn chỉ cần đốt dây dẫn lửa, lập tức lửa sẽ dẫn vào ống pháo. Dây dẫn lửa sẽ đốt cháy thuốc nổ đen, làm giải phóng một lượng lớn các chất khí và lượng lớn nhiệt và tống pháo bông lên mây xanh. Như vậy quả pháo nổ phía dưới như một nữa cây pháo bông. Đồng thời cũng để lại đường lửa lên tận đỉnh đầu.

            Cây pháo bông còn một nữa khác xãy ra ở nữa trên đỉnh đầu, trong đó có chất cháy, chất trợ cháy, chất phát quang và chất cháy tạo ra màu sắc. Mỗi một chất trong chúng có tác dụng riêng.

            Chất cháy cũng là thuốc nổ đen. Vì khi cháy thuốc nổ đen sẽ giải phóng một lượng nhiệt lớn và phát sáng. Người ta dùng nó để cho chất phát quang và chất phát màu nổ tung, bắn ra bốn phương tám hướng. Chất trợ cháy là hợp kim của nhôm và magie, kali nitrat, barinitrat chế tạo ra. Kalinitrat, barinitrat,… bị nhiệt phân hủy giải phóng một lượng lớn oxi, làm cho chất cháy càng cháy mạnh hơn.

            Chất phát sáng là bột nhôm hoặc bột magie; bột của các kim loại này sẽ cháy rất mạnh, phát ra ánh sáng trắng sáng lóe cả mắt. Sau khi bắn pháo, từ trên không trung thường rơi xuống các đám bụi như tuyết, đó là bột  nhôm oxit hoặc bột magie oxit sau khi các kim loại bị đốt cháy tạo thành.

            Có thể xem chất sinh màu đóng vai trò chính trong quả pháo hoa. Màu sắc huy hoàng của pháo hoa là nhờ ở các chất sinh màu. Chất sinh màu không có gì là bí mật, đó chỉ là các hóa chất thông thường : các muối của các kim loại ở nhiệt độ cao có thể cho màu sắc rực rỡ. Ví như natri nitrat và natri hidrocacbonat sẽ cho ánh sáng màu vàng, stronti nitrat cho ánh sáng màu đỏ, barinitrat cho ánh sáng màu lục, đồng cacbonat và đồng sunfat cho ánh sáng màu lam, bột chì và hợp kim chì – magie cho ánh sáng màu trắng,… Trong hóa học người ta gọi hiện tượng này là  phản ứng ngọn lửa sinh màu. Mỗi loại muối kim loại khi đưa lên nhiệt độ cao đều có thể cho màu sắc vốn có của nó.

            Không chỉ trong pháo hoa người ta mới dùng các chất tạo màu kỳ diệu này, mà người ta còn dùng chúng trong đạn thường, đạn pháo, đạn tín hiệu; Trong cảnh trời nước bao la ngoài biển khơi, tín hiệu đỏ là tín hiệu cấp cứu, những người lạc đường trong sa mạc, người ta dùng đạn tín hiệu để hỏi đường để cầu cứu. Trên chiến trận các loại đạn tín hiệu có màu sắc khác nhau là báo hiệu cả một hành động quân sự hoàn chỉnh.